Une étude vient de paraître selon laquelle seul un tiers des mères qui prévoient d’allaiter exclusivement leur enfant pendant trois mois ou plus le font effectivement.
C’est dommage, car le lait maternel est vraiment le meilleur aliment pour un nourrisson – c’est ce qu’il est censé avoir. Non pas que le lait maternisé ne puisse pas faire l’affaire, mais le lait maternel et l’allaitement maternel présentent d’énormes avantages pour la santé et les émotions des bébés et de leurs mères. Certains de ces avantages, comme la réduction du risque d’obésité, peuvent perdurer bien après l’arrêt de l’allaitement.
L’étude portait spécifiquement sur la façon dont les hôpitaux d’accouchement soutiennent ou non l’allaitement, et elle a révélé que les mères sont plus susceptibles de continuer à allaiter si les hôpitaux ne donnent pas de lait maternisé aux bébés. Eh bien, c’est un choc. On pourrait penser qu’il est évident que les hôpitaux ne doivent pas donner de lait maternisé aux nouveau-nés si leurs mères ont l’intention d’allaiter, mais il s’avère que 78 % des hôpitaux américains donnent systématiquement du lait maternisé aux enfants en bonne santé qui allaitent.
Mais ce n’est pas tout. Même lorsque les hôpitaux font tout ce qu’il faut, moins de la moitié des mères atteignent leurs objectifs en matière d’allaitement.
En tant que pédiatre, je soutiens – ou j’essaie de soutenir – les mères qui allaitent depuis plus de vingt ans. Si les raisons pour lesquelles les femmes arrêtent d’allaiter sont nombreuses et variées – chaque situation est unique – il y en a quatre que j’entends le plus souvent. Ce qui me rend le plus triste, c’est qu’il existe des solutions pour chacune d’entre elles, mais les mères ont besoin de notre aide pour les trouver.
Raison n°1 : un départ difficile.
En dépit de toutes ces photos béatifiques, l’allaitement peut être un travail difficile, surtout au début. Il faut parfois un peu de temps à la mère et au bébé pour s’habituer. Ajoutez à cela les mamelons douloureux et l’épuisement dû à l’accouchement, et vous comprendrez aisément pourquoi certaines mères préfèrent le biberon (ou le lait maternisé).
La solution : le soutien ! Si une aide à l’allaitement pouvait être mise à la disposition de toutes les mères, cela ferait une énorme différence. L’idéal est de faire appel à une consultante en lactation agréée, mais un parent ou un ami ayant une expérience de l’allaitement peut aussi être très utile. L’allaitement est censé se dérouler dans une communauté de soutien ; nous devons faire mieux pour que cela se produise.
Raison n° 2 : l’inquiétude que le bébé ne reçoive pas assez.
Nous sommes une culture du biberon. Lorsque nous ne pouvons pas voir combien notre bébé boit, nous sommes inquiets. Ajoutez à cela le simple fait que les bébés nourris au sein mangent plus fréquemment que ceux nourris au lait maternisé (le lait maternel est plus facile à digérer et passe donc plus vite) et que les bébés aiment rester au sein parce que c’est pour eux l’endroit le plus merveilleux du monde, et vous comprendrez pourquoi les mères commencent à penser qu’elles ne donnent pas assez à leur bébé – et commencent à compléter avec du lait maternisé.
Solution : soutien (vous voyez un thème ici ?). Et éducation. Si les bébés mangent au moins toutes les 3 heures environ, mouillent au moins 6 couches en 24 heures, font régulièrement caca, et si les mères peuvent entendre et voir leur déglutition et que leurs seins sont pleins, il y a des chances que tout aille bien. Le fait de peser le bébé régulièrement peut montrer que le bébé reçoit suffisamment de nourriture. Les visites d’une infirmière, le soutien d’un médecin, les contrôles d’une consultante en lactation – tout cela peut aider les familles à acquérir de l’expérience et de la confiance.
Raison n° 3 : gêne de l’allaitement en public.
Encore une fois, nous sommes une culture de la bouteille – et une culture qui sexualise les seins. Même si l’allaitement n’est qu’un simple moyen de nourrir un bébé, de nombreuses femmes se sentent souvent importunes ou mal à l’aise lorsqu’elles le font dans un lieu public.
Solution : si nous voulons vraiment augmenter le taux d’allaitement dans ce pays, nous devons surmonter certains de ces sentiments et faire en sorte que les femmes puissent vraiment allaiter partout où elles en ont besoin (mon Dieu, j’aimerais que ce soit aussi simple que cela puisse paraître).
Raison n° 4 : elles doivent retourner au travail.
C’est la raison pour laquelle beaucoup de mamans ne veulent pas reprendre le travail. Travailler et allaiter, c’est possible ; je l’ai fait. Mais trouver le temps et l’endroit pour tirer son lait (et se payer le tire-lait), ainsi que transporter et conserver le lait maternel, peut être stressant. Ajoutez à cela le stress général lié au retour au travail, ajoutez à cela un lieu de travail moins favorable, et c’en est fini du projet d’allaitement exclusif.
Solution : euh… soutien. Les assurances devraient payer les tire-laits. Des formations sur leur utilisation devraient être facilement accessibles dans tous les cabinets de pédiatres, et des consultations en lactation devraient également être facilement et largement disponibles. Davantage d’employeurs devraient être disposés à créer des espaces pour que les femmes puissent tirer leur lait, et être flexibles sur les horaires pour qu’elles puissent le faire.
Il ne sert à rien de blâmer les hôpitaux ou les mères pour nos faibles taux d’allaitement. Il s’agit d’un problème que nous devons tous nous approprier – et, si nous voulons le changer, nous devons y travailler ensemble.
